死海不死

在亚洲西部,以色列、巴勒斯坦和约旦交界处,有一个“死海”。远远望去,死海的波涛此起彼伏,无边无际。但是,谁能想到,如此浩荡的海水中竟没有鱼虾、水草,甚至连海边也寸草不生?这大概就是“死海”得名的原因吧。

然而,令人惊叹的是,人们在这无鱼无草的海水里,竟能自由游弋;即使是不会游泳的人,也总是浮在水面上,不用担心会被淹死。真是“死海不死”。

传说大约两千年前,罗马统帅狄杜进兵耶路撒冷,攻到死海岸边,下令处决俘虏来的奴隶。奴隶们被投入死海,并没有沉到水里淹死,却被波浪送回岸边。狄杜勃然大怒,再次下令将俘虏扔进海里,但是奴隶们依旧安然无恙。狄杜大惊失色,以为奴隶们受神灵保佑,屡淹不死,只好下令将他们全部释放。

那么,死海海水的浮力为什么这样大呢?因为海水的咸度很高。据统计,死海海水里含有多种矿物质:有135亿4600万吨氯化钠(食盐);有63亿7000万吨氯化钙;有20亿吨氯化钾;另外还有溴、锶等。把各种盐类加在一起,占死海全部海水的23%至25%。这样就使海水的密度大于人体的密度,无怪乎人一到海里就自然漂起来,沉不下去。

死海是怎样形成的呢?请先听一个古老的传说吧。远古时候,这儿原来是一片大陆。村里男子们有一种恶习,先知鲁特劝他们改邪归正,但他们拒绝悔改。上帝决定惩罚他们,便暗中谕告鲁特,叫他携带家眷在某年某月某日离开村庄,并且告诫他离开村庄以后,不管身后发生多么重大的事故,都不准回过头去看。鲁特按照规定的时间离开了村庄,走了没多远,他的妻子因为好奇,偷偷地回过头去望了一眼。哎哟,转瞬之间,好端端的村庄塌陷了,出现在她眼前的是一片汪洋大海,这就是死海。她因为违背上帝的告诫,立即变成了石人。虽然经过多少世纪的风雨,她仍然立在死海附近的山坡上,扭着头日日夜夜望着死海。上帝惩罚那些执迷不悟的人们:让他们既没有淡水喝,也没有淡水种庄稼。

这当然是神话,是人们无法认识死海形成过程的一种猜测。其实,死海是一个咸水湖,它的形成是自然界变化的结果。死海地处约旦和以色列之间南北走向的大裂谷的中段,它的南北长86公里,东西宽5至16公里,最深的地方大约有400米。死海的源头主要是约旦河,河水含有很多的矿物质。河水流入死海,不断蒸发,矿物质沉淀下来,经年累月,越积越多,便形成了今天世界上最咸的咸水湖——死海。

几十年前,死海还是一片荒凉。为了开发利用它的资源,而今死海旁边已出现了一些工厂,同时修建了一些现代化的游泳池、高级旅馆和游乐场所。死海上空艳阳高照,海面空气清新,含氧量高,海水治病的功能不逊于温泉,吸引着许多游客。这样一来,就使它出现了不少生气。

但是,由于死海的蒸发量大于约旦河输入的水量,造成水面日趋下降。据专家统计,最近十年来,每年死海水面下降40到50厘米。长此下去,在不久的将来,南部较浅的地方,海水将会消失;较深的北部,数百年后也可能干涸。那时,死海真的要死了。

探矿人的“好向导”

在自然界生长着一类植物,能够为人类提供宝贵而又可靠的信息,充当探矿家寻找地下宝藏的“侦察兵”。

1934年,捷克斯洛伐克的两位科学家,研究某地区玉米的化学成分,发现每吨玉米灰中含有10克黄金,以后就在玉米生长的那块地方找到了金矿。

又有智利的一位探矿家,在野草中发现线索,据此找到了储量丰富的铜矿。

在我国海州也发现一种叫香薷(rú)的植物,它生长的地方储藏着丰富的铜。据说,有一支勘探队到当地寻找矿藏,其中几个队员的任务是专门寻找香薷。果然在香薷生长的地方找到了铜矿。

有些植物生长时非常需要一种矿物质。为此,它们常常把根深深地扎进地底下,吸收微量金属,再转运到茎、叶、花、果里。探矿家每走一段路,就采集一些植物的枝、叶、花、果,回到实验室进行化验,就可获得地下矿藏的线索。

国外有个山谷,印第安人叫它“有去无回”,也有人叫它“魔谷”。这是为什么呢?原来无论是动物还是人,都不敢进入这个山谷;一旦误入其内,很快就会死去。第二次世界大战后,为了研究“魔谷”之谜,地质工作者对那里的植物进行分析,发现这个山谷缺少植物生长所需要的硫,而储藏着大量的硒。因为缺少硫,植物就吸收硒替代硫来维持生长。人和动物食用含有大量硒元素的植物,就会中毒死亡。动物吃硒而发狂就是一个很好的证明。

植物不会说话,但是它们会用特殊的“语言”告诉人们哪里可能有什么矿藏。它们生长的状态、形状和颜色等等,往往都和所吸收的金属有关,这就为人类提供了找矿的线索。比如说,蓝色花瓣的羽扇豆,生长时期极需锰,凡是这种植物生长旺盛的地方,地下就可能有锰矿。像蒿这种植物,一般长得非常高大粗壮,但如果土壤中含硼量太多,它就会变成一个“矮老头”。如果三色堇的色彩异常鲜艳,那么这块地下很可能有锌矿。镍会使花瓣失掉光泽,锰几乎会使所有的花变成红色,铜会使花朵呈现蓝色或蔚蓝色。

目前,凭借植物探矿的方法又有了新的发展。没风的时候,人们根据测定某地大气成分,就可以确定某些矿物存在的可能性。

这种新方法的依据是什么呢?原来,植物根部吸收来的各种矿物微粒,一部分通过蒸腾作用进入大气中,一部分通过分泌物进入大气中,一部分通过飘扬的花粉进入大气中。据测定,植物以这三种方式散发出的矿物质数量相当惊人。因此,通过测定大气成分,就可以找到某些矿藏。

大自然的文字

伊　林

你老早就认识了字,并且毫不费力地读出街上的随便哪一块招牌。你不会跑到理发馆里去买药,也不会跑到药房里去理发。如果人们不陪你,你也会很容易地找到路,只需要给你正确的地址、街名和门牌号码。

文字真是好东西。认识了字,就可以读完最厚的书,可以了解世界上的一切事情。

但是也有另外一套文字,这是每个想成为真正有学识的人应该知道的。

这就是大自然的文字。它总共有成千上万个字母。天上的每一颗星就是一个字母。你脚下的每粒小石子也是一个字母。

对于不认识这一套文字的人来说,所有的星全是一样的东西。而有些人却认得许多星的名字,并且可以说出它跟别的星有什么分别。

就像书里的话是用字母组成的一样,天上的星也组成星座。自古以来,当水手们需要在海上寻找道路的时候,他们就去看那星星写成的书。你知道,在水面上船只是不会留痕迹的,那里也没有什么写着“由此往北”的有箭头的指路牌。

但是水手们并不需要这样的指路牌。他们有带磁针的罗盘,磁针永远指着北边。即使他们没有罗盘,他们也照样迷不了路。他们朝天望望,在许多星座当中找到了小熊星座,在小熊星座当中找到了北极星。有北极星的那边就是北方。

云,也是天空大书上的字母。它不但讲现在的事情,而且讲将来的事情。在天气最好的时候,根据云可以预测出雷雨或者淫雨〔淫雨:连绵不停的过量的雨〕。

有时候,在炎热的夏季,天空远远耸立着一座白色的云山。从这座云山向左右伸出两个尖头。山变得像铁匠铺里的铁砧〔铁砧(zhēn):捶打钢铁材料时垫在底下的器具〕了。

飞行员知道,砧状云是雷雨的预兆。应该离它远一些才好。如果在它里面飞行,它会把飞机毁掉──在那儿的风就是刮得那么有力。

天空的使者──鸟,也会教给那些留心观察它们的人许多本领。

假如燕子在空中飞得很高,看上去很小很小,那就会有好天气。白嘴鸦飞来说,春天已经来到大门口了。而飞走的鹤不用日历就可以告诉人们,热天已经过去了。

太阳光还是很热的,是个平静、晴朗的日子。这时候从远方传来奇怪的不安的声音,好像有人在高空互相呼应着。声音越来越高,越来越近。凝视天空终于可以勉强分辨出一张模糊的蜘蛛网,就像给风吹着似的。蜘蛛网飞近了,抬起头来,已经瞧出,这不是什么蜘蛛网,而是许多长脖子的鸟。它们呈“人”字形飞着,排成整齐的队形朝着阳光照耀着的森林飞行。但是很快又分辨不出一只只的鸟来了,又像是张蜘蛛网了。一转眼工夫,连蜘蛛网也无影无踪了,它们好像融化在天空里一样。只有那声音还从远方传来,好像在说:“再见!再见!明年春天见!”

阅读天空这本大书,可以了解许多新奇的东西。

连我们脚底下的土地,在会读它的人看来也是一本很有趣的书。

现在,在建筑工地上,挖土工人的铁锹碰到了灰色的石头。在你看来这不过是普通的石头,可是懂得大自然文字的人看来,它并不是普通的石头,而是石灰石。它是从碎贝壳变化而成的,你知道贝类是海洋里的居民。可见,在很古的时代,这个现在是城市的地方曾经是一片汪洋大海。

有时候,你在森林里走,忽然看到树林当中躺着一块很大的花岗石块,上面披着青苔,就像披着毛皮一般。

它是怎样到这儿来的呢?谁有这样大的力气把这么大块的石头搬到森林里来呢?而且,它又是怎样穿过茂密的森林的呢?

谁如果认识大自然的文字,就会立刻说出,这叫作漂砾〔漂砾(lì):冰川消融后沉积下来的巨大石块,上面常有冰川擦痕。砾,碎石〕,它不是人搬来的,而是冰搬来的。这些冰川从寒冷的北方爬过来,沿路把岩石砸碎,并且把砸下来的碎石块带着一起走。这是好久以前的事了,当时这儿还根本没有森林。漂砾周围的森林是后来才长的。

要学会大自然的文字,应当从小就常常到森林里或者田野上去走走,去注意观察一切东西。假如有什么不明白的地方,应当到书里去寻找解释。

还应该经常去请教有学识的人:这是什么石头?这是什么树?这只鸟叫什么名字?雪地上面是什么东西的足迹?

这样,等你将来长大了,做一个建筑工人,或者飞行员,或者海员,或者田地上的工程师、农艺师,你看大自然的书一定会像那印在纸上的书一样清楚明白。

注:本文选自《在你周围的事物》(中国青年出版社1981年版)。王学源译。有删减。