第三单元

十二生肖

　　传说很久很久以前，王母娘娘在天宫设宴，款待群仙。住在万兽园的小老鼠闻到香味，便喊来园里的动物一起骑在天龙的背上，腾云驾雾，跑到瑶池大吃大喝起来。酒足饭饱后，许多动物跑回万兽园了，只剩下鼠、马、羊、猴、鸡、狗、牛、虎、兔、龙、蛇、猪这十二个动物。他们因为贪图仙酒，各个喝得大醉，在瑶池里东倒西歪地呼呼大睡。

　　等到群仙前来赴宴时，宴席上只有一些剩菜剩饭了。王母娘娘大怒，下令将这十二个动物扣押起来，罚他们在天宫值班，一年一轮换，并规定用值班动物的名字来命名这一年。因而在这一年出生的孩子，就以这个动物做属相。比如老鼠值班的年份，就是鼠年，鼠年出生的孩子就属鼠。这样，就有了十二生肖。

　　十二生肖确定以后，还有一个麻烦的问题，就是排定先后次序。天帝决定召集他们到宫门口，以他们到来的先后顺序确定十二生肖的顺序。

　　  老牛平时最辛劳，头天晚上就到宫殿前等候，排了第一名。天蒙蒙亮的时候，老虎也到了，排了个第二，接着兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠都到了。爱出风头的老鼠看到自己排在最后，趁宫殿门打开的时机，一下子窜到了宫殿里面，排在了老牛前面。于是，天帝就把老鼠排在了第一位，老牛排在了第二位，接着是虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗，猪排在最后一位。